El crit del llimac

Como cada año, la revista entrega estos premios Inmunoglobulina Nobel, o Anti Nobel, a aquellas publicaciones e investigaciones científicas que “primero te hacen reír y después pensar”. El objetivo es destacar investigaciones reales, y realizadas con seriedad, pero cuya temática o desarrollo, de entrada, es cuanto menos risible. No obstante, muchas de ellas tienen un aporte importante y una utilidad destacable, ¡aunque con frecuencia no es fácil verlo! Estos han sido los agraciados de este año:

MEDICINA: Brian Witcombe de Gloucester, UK, y Dan Meyer de Antioch, Tennessee, EEUU, por su penetrante informe médico “Tragar sables y sus efectos colaterales.”.

Referencia: “Tragar sables y sus efectos colaterales,” Brian Witcombe y Dan Meyer, British Medical Journal, 23 de Diciembre, 2006, vol. 333, pp. 1285-7.

Recogieron el premio: Brian Witcombe y Dan Meyer

FÍSICA: L. Mahadevan de la Harvard University, EEUU, y Enrique Cerda Villablanca de la Universidad de Santiago de Chile, por estudiar cómo se arrugan las sábanas.

Referencia: “Arrugamiento de una sábana elástica bajo tensión”, E. Cerda, K. Ravi-Chandar, L. Mahadevan, Nature, vol. 419, 10 de Octubre, 2002, pp. 579-80.

Referencia: “Geometría y física del arrugamiento”, E. Cerda y L. Mahadevan, Physical Review Letters, fol. 90, no. 7, 21 de Febrero, 2003, pp. 074302/1-4.

Referencia: “Elementos de cobertura”, E. Cerda, L. Mahadevan y J. Passini, Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 101, no. 7, 2004, pp. 1806-10.

Recogieron el premio: Lakshminarayanan Mahadevan, y Mariela, hermana de Enrique Cerda Villablanca.

BIOLOGÍA: Prof. Dr. Johanna E.M.H. van Bronswijk de la Eindhoven University of Technology, Holanda, por realizar un censo de todos los ácaros, insectos, arañas, pseudoescorpiones, crustáceos, bacterias, algas, helechos y hongos con los que compartimos nuestras camas cada noche.

Referencia: “Casa, Cama y Bichos”, J.E.M.H. van Bronswijk, Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde, vol. 116, no. 20, 13 de Mayo, 1972, pp. 825-31.

Referencia: “Polvo, Ácaros, y Cama”. J.E.M.H. van Bronswijk Vakblad voor Biologen, vol. 53, no. 2, 1973, pp. 22-5.

Referencia: “Orgnanismos autótrofos en el polvo de mantas en Holanda”, B. van de Lustgraaf, J.H.H.M. Klerkx, J.E.M.H. van Bronswijk, Acta Botanica Neerlandica, vol. 27, no. 2, 1978, pp 125-8.

Referencia: “Ecosistema de una cama” J.E.M.H. van Bronswijk, Lecture Abstracts — 1st Benelux Congress of Zoology, Leuven, 4-5 de Noviembre, 1994, p. 36.

Recogió el premio: Dr. Johanna E.M.H. van Bronswijk

QUÍMICA: Mayu Yamamoto del International Medical Center de Japón por desarrollar una forma de extraer vainillina — la fragancia y el sabor de la vainilla — de los excrementos de vaca.

Referencia: “Nuevo método de producción de Polifenol de Plantas a partir de excrementos de ganado usando reacción subcrítica del agua” Mayu Yamamoto, International Medical Center de Japón.

Recogió el premio: Mayu Yamamoto

Nota de prensa: Toscanini’s Ice Cream, la mejor heladería de Cambridge, Massachusetts, ha creado un nuevo sabor de helado en honor de Mayu Yamamoto, llamado “Yum-a-Moto Vanilla Twist.”

LÍNGÜISTICA: Juan Manuel Toro, Josep B. Trobalon y Núria Sebastián-Gallés, de la Universitat de Barcelona por mostrar que las ratas a veces no pueden distinguir la diferencia entre una persona hablando japonés hacia atrás y una persona hablando Danés hacia atrás.

Referencia: “Efectos del diálogo hacia atrás y variabilidad en el idioma en la discriminación del idioma en ratas” Juan M. Toro, Josep B. Trobalon y Núria Sebastián-Gallés, Journal of Experimental Psychology: Animal Behavior Processes, vol. 31, no. 1, Enero de 2005, pp 95-100.

Recogió el premio: Los ganadores no pudieron viajar para la ceremonia, así que enviaron una grabación en vídeo aceptando el premio.

LITERATURA: Glenda Browne de Blaxland, Blue Mountains, Australia, por su estudio de la palabra inglesa “the” — y las muchas formas en las que crea problemas para cualquiera que intenta ordenar cosas alfabéticamente.

Referencia: “El artículo definitivo: Reconociendo ‘The’ en los Índices,” Glenda Browne, The Indexer, vol. 22, no. 3 Abril de 2001, pp. 119-22.

Recogió el premio: Glenda Browne

PAZ: El Laboratorio Wright de la Fuerza Aérea de los EEUU, Dayton, Ohio, EEUU, por instigar en la investigación y desarrollo de un árma química — la llamada “bomba gay” — que causaría que los soldados enemigos se volvieran sexualmente irresistibles entre ellos..

Referencia: “Químicas identificativas del acoso, molestia, y ‘chico malo’” Laboratorio Wright, WL/FIVR, Wright Patterson Air Force Base, Ohio, 1 de Junio, 1994.

NUTRICIÓN: Brian Wansink de la Cornell University, por explorar los aparentemente ilimitados apetitos de los seres humanos, alimentándolos con un tazón de sopa auto-rellenante y sin fondo.

Referencia: “Tazones sin fondo: por qué las percepciones visuales del tamaño de la porción pueden influir en la toma” Brian Wansink, James E. Painter y Jill North, Obesity Research, vol. 13, no. 1, Enero de 2005, pp. 93-100.

Referencia: Comer sin pensar: Por qué comemos más de lo que pensamos, Brian Wansink, Bantom Books, 2006, ISBN 0553804340.

Recogió el premio: Brian Wansink

ECONOMÍA: Kuo Cheng Hsieh, de Taichung, Taiwan,por patentar un dispositivo, en el año 2001, que captura ladrones de bancos arrojándoles una red encima.

Referencia: U.S. patent #6,219,959, admitida el 24 de Abril de 2001, por un “sistema de atrapado con red para capturar un ladrón de banco inmediatamente.”

Nota: El Comité de los premios Ig Nobel ha intentado repetidamente encontrar a Mr. Hsieh, pero parece que se ha desvanecido misteriosamente.

AVIACIÓN: Patricia V. Agostino, Santiago A. Plano y Diego A. Golombek de la Universidad Nacional de Quilmes, Argentina, por su descubrimiento de que la Viagra ayuda a superar el jetlag en hamsters..

Referencia: “Sildenafil Accelerates Reentrainment of Circadian Rhythms After Advancing Light Schedules,” Patricia V. Agostino, Santiago A. Plano y Diego A. Golombek, Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 104, no. 23, 5 de Junio de 2007, pp. 9834-9.

Recogió el premio: Diego A. Golombek